Алмаз — это минерал, образованный всего одним химическим элементом, углеродом. Алмаз представляет собой одну из аллотропных форм углерода, отличаясь очень высокой твердостью и превосходя по этому показателю прочие минералы. Для образования уникального минерала требуются особые экстремальные условия, которые создаются в недрах Земли или создаются искусственно.

Для превращения углерода в алмаз, а не в графит — непрозрачный и не имеющей особой ценности, — требуются определенные значения температуры и давления. При 1000 градусов Цельсия давление должно быть не менее 40 тысяч атмосфер. Такие условия соответствуют глубине в 140 километров — менее суровые приведут к образованию графита. На поверхность алмазы попадают с горными породами, чаще всего это кимберлиты, образующие знаменитые кимберлитовые трубки, которые формируются при вулканических извержениях.

Такова знаменитая своими алмазами кимберлитовая трубка Удачная, находящаяся на севере Якутии. Геологи изучают Удачную более 50 лет, так как местные кимберлиты попали на поверхность с глубины 250 километров «всего-то» 370 миллионов лет назад, что говорит об их молодости.

Среди очередных сборов из этого месторождения, которое не разрабатывается с 2014 года, оказался уникальный образец. Обнаруженный алмаз, очевидно, является самым древним из изученных на сегодняшний день. Такую информацию озвучил научный руководитель Института геологии и минералогии имени В. С. Соболева СО РАН академик Николай Петрович Похиленко. Возраст алмаза оценивается приблизительно в 3,6 миллиарда лет. Согласно полученным результатам, он был захвачен растущим оливином при достаточно высоких температурах — более 1400 градусов Цельсия — и давлениях более 5,5 гигапаскалей. Это соответствует глубинам около 180 километров и началу этапа вхождения нижней границы литосферной мантии древних платформ в глубины области стабильности алмаза.

Помимо установления нового рекорда, изученный алмаз помог геологам лучше понять, как формировались нижние горизонты литосферы планеты Земля. В частности, они смогли реконструировать процесс образования самого древнейшего алмаза — оказалось, минерал сформировался в зерне оливина, хотя ранее это считалось маловероятным.