Благодаря сейсмическим наблюдениям стало известно, что на глубине в тысячи километров, на границе ядра и мантии, расположены массивные и плотные «горы» высотой до нескольких десятков километров. Геологи считают их остатками древних океанических плит.

Земное ядро находится на глубине около 3 тысяч километров, поэтому едва ли не единственным способом исследовать его остается сейсмография — регистрация сейсмических волн, создаваемые землетрясениями, которые, проходя сквозь толщу Земли, меняют характеристики в зависимости от плотности и других свойств породы.

Такой анализ позволил выяснить, что ядро разделяется на твердое внутреннее и жидкое внешнее, а в самом центре существует еще одно миниатюрное ядро. Его окружает тонкий, всего лишь в десятки километров, пограничный слой, разделяющий ядро и мантию. Там могут скапливаться древние океанические плиты земной коры, показало новое исследование геологов из Университета штата Алабама. 

Команда профессора Саманты Хансен использовала сеть из 15 сейсмографов, развернутую в Антарктиде. Данные собирали в течение 3 лет, с южной стороны границы ядра и мантии. Главное внимание ученых было обращено на области сверхнизкой вязкости (Ultra-Low Velocity Zone, ULVZ) — чрезвычайно плотные участки границы, вызывающие резкое замедление сейсмических волн.

ULVZ можно представить как нечто вроде горных массивов высотой от нескольких до десятков километров. Геологи предположили, что они могут быть остатками древних океанических плит литосферы, которые за многие миллионы лет опустились почти до самого ядра.