Спутник Сатурна Титан вызывает научный интерес ввиду наличия плотной атмосферы, метановых рек и озер и сложных органических молекул, подобных ранним земным.

Так, установлено, что в атмосфере Титана, состоящей преимущественно из азота (95%) и метана (5%), происходит углеводородный цикл, аналогичный земному гидрологическому. К тому же с использованием спектрометра VIMS изучены фотохимические реакции.

Наконец, установлена сложность идентификации атмосферных молекул, особенно в случае схожести спектральных сигнатур различных веществ. Последнее характерно, например, для метана и некоторых органических соединений.

Новое исследование MIT было посвящено выявлению сложностей изучения атмосфер экзопланет. В качестве метода ученые использовали алгоритм спектроскопического моделирования Tierra на основе данных по Титану.

По результатам установлено, что из-за ошибочной идентификации молекул возможно искажение результатов исследования. Так, определение вместо метана другого углеводорода может привести к неверным выводам о температуре и химическом балансе атмосферы. При этом газы, даже без явных спектральных линий, вроде азота можно определить косвенно по общему химическому составу атмосферы. Таким образом, неполные и неточные данные спектров приводят к систематическим ошибкам в моделях.

Таким образом, изучение Титана может способствовать созданию методической основы для исследования экзопланет.