Новое исследование Кембриджского университета было посвящено дальнейшему изучению субнептунов. Ученые выдвинули гипотезу наличия у них поверхности в виде магмы, исходя из возможности поглощения аммиака также расплавом. Для ее проверки была разработана аналитическая модель, основанная на термической эволюции газовых карликов – субнептунов с небольшим каменистым или железным ядром и мощной атмосферой. Она проявляет зависимость интеллекции (поступления энергии в верхние слои атмосферы) от эффективной температуры звезды и отражает фазовое состояние магматического вещества в зависимости от количества экзогенной и эндогенной энергии.  Для оценки внутренней динамики была применена модель PROTEUS, способная рассчитывать геофизическую и климатическую эволюцию планет.

По результатам установлено, что более 98% изученных субнептунов, включая K2-18 b, TOI-1266 c и LTT 1445 A, имеют поверхность в виде раскаленного расплава. Более того, модели проявили связь такой структуры с химическим составом атмосферы, обусловленную дегазацией недр. Она выражается через соотношение метана, углекислого газа и аммиака.

Полученные результаты существенно сокращают количество потенциальных водных миров среди субнептунов.

Их проверка возможна путем наблюдений с использованием JWST и наземных телескопов нового поколения вроде Extremely Large Telescope.