В традиционные исследования комет входит определение соотношения никеля и железа в коме. За 20 лет его измерили для 20 комет Солнечной системы, а также кометы 2I/Borisov. Оказалось, что для всех них данный параметр близок и примерно вдесятеро выше, чем для Солнца. Это свидетельствует об общем процессе формирования, предположительно, не зависящем от химического состава звезд, к которым они были приурочены. Причем неизвестен источник данных металлов в коме, т. к. поверхностная температура комет считалась недостаточной для сублимации, предположительно, содержащих их силикатов и сульфидов.

По результатам зафиксировано аномально высокое и непостоянное значение. Это обусловлено тем, что никель регистрировался в течение всего периода наблюдений, а железо проявилось только после 2,64 а. е.

На основе полученных данных ученые предположили, что рассматриваемые металлы входят в состав карбонилов – легколетучих металлоорганических соединений: тетракарбонила никеля и пентакарбонила железа. Данные вещества отличаются низкими температурами сублимации, что позволяет им переходить в газообразное состояние даже на значительном удалении от Солнца. Причем для тетракарбонила никеля значение ниже, чем для пентакарбонила железа, что согласуется с результатами наблюдений. К тому же количество никеля в коме близко к теоретической скорости сублимации тетракарбонила никеля.

На основе этого и обедненности двухатомным углеродом предполагается, что 3I/ATLAS сформировалась в другой области протопланетного диска относительно прочих комет.