Искусственные алмазы становятся все доступнее

Говорят, что алмазы - лучшие друзья девушек, и скоро они могут стать лучшими друзьями каждой девушки. В этом направлении команда исследователей из США проделала очередной шаг - разработала технологию для массового производства совершенных и более дешевых алмазов. Их технология такова, что размер получаемых алмазов теоретически может быть без ограничений.

Команда во главе с Russell Hemley из вашингтонского Института Карнеги, делает алмазы в реакторе химического осаждения из паровой фазы (CVD), где атомы углерода из газа осаждаются на поверхности, образуя кристаллы алмаза. Технология CVD дает быстрый рост алмаза, но примеси из газа придают алмазу коричневатый оттенок.

Эти дефекты могут быть удалены дорогостоящей, высокотемпературной обработкой при высоком давлении, называемой отжиг. Однако, до недавнего времени, только относительно маленькие алмазы могли быть "вылечены" этим путем: самый большой из которых получался с желтым оттенком и имел вес 34 карата (приблизительно шириной в 1 сантиметр).

Теперь Hemley и его команда ведут битву за увеличение предела размера "вылеченного" алмаза.  Они используют микроволны, чтобы "выварить" алмазы в водородной плазме при температуре 2200 градусов по Цельсию, но при низком давлении. Размер алмаза теперь ограничен только размером микроволновой печи.

"Наиболее захватывающий аспект этого нового процесса отжига - неограниченный размер кристаллов, которые можно получать. Крупное достижение позволит нам производить килокаратные алмазы высокого оптического качества" - сказал коллега Hemley - Ho-kwang Mao. Участник эксперимента Yufei Meng также заметил, что микроволновая печь значительно дешевле аппарата работающего при высоком давлении. Новая техника настолько эффективна, что синтетические алмазы получаются с гораздо меньшим содержанием примесей чем у  тех, которые изготовила Природа. Достаточно одной процедуры очистки алмаза, чтобы придать ему его ультра-высокое качество, когда он становится оптически прозрачным для лазера.

Новая технология отжига алмазов при низком давлении и температурах свыше 2000 градусов - крупное достижение в области индустрии драгоценных камней - сказал Александр Зайцев, физик из городского университета Нью-Йорка. Эта технология позволяет получать и продавать высококачественные крупные алмазы по низкой цене. Технология угрожает алмазному рынку: во всем мире ежегодно добывается 20 тонн алмазов, а в данной технологии их может быть получено около 600 тонн.

Синтетические алмазы могут использоваться в сфере высоких технологий, например в лазерах и наковальнях для высоких давлений. Некоторые компании также начали продавать синтетические алмазы как драгоценности. В ответ на это, алмазный монстр De Beers основал движение "Gem Defensive Programme" ("Программа Обороны Драгоценного камня") с целью разработки способов различения синтетических и естественных алмазов.