Около 17 млн. лет назад территории современных штатов Орегон и Невада были затоплены жидкой магмой.

Произошло это из-за разлома земной коры длинной 900 км в месте погружения одной литосферной плиты под другую.  Причем, когда плита лопнула первый раз, образовался всего лишь небольшой "шрам", однако из-за высокого давления на глубине материя начала выходить через дыру. Исследователи из Университета штата Калифорния, изучали Колумбийское плато, один из наиболее значительных следов так называемых трапповых извержений - достаточно спокойных излияний магмы через трещины в земной коре.

Эти лавовые "потопы" вполне могли быть причинами массовых вымираний животных и растений в истории Земли. Многие геологи сходятся во мнении, что трапповые извержения связаны с движением и выходом к поверхности земной коры так называемых "плюмов" - грибообразных вертикальных материй в мантии.  Зарождаются такие потоки на очень большой глубине, поэтому место, где они выходят на поверхность с движением литосферных плит никак не связаны.

С другой стороны, востановив по образцам магматических пород с дна Тихого океана хронику движения тектонических платформ  в то время, американские ученые смогли убедиться, что это все таки не так. Ведь в то время, во время миоцена, от 23 до 5 млн. лет до н.э. побережье США со стороны Тихого океана оказалось местом столкновения двух литосферных плит: североамериканской и океанической фараллонской, ныне не существующей. Уступая место континентальной, океаническая плита постепенно погружалась под ее поверхность. Затем погружение ее резко замедлилось, т.к крупных океанический хребет начал врезаться в земную поверхность. Замедление это привело к тому, что фараллонская плита разделилась на две условные части - тормозящий "хвост" на поверхности и быстро погружающееся "тело".  Из за этого между этими частями и возник гигантский разлом, который постепенно растягивался, а затем просто лопнул.

15 млн. лет назад по мнению ученых длина разлома составляла примерно 900 км по территориям штатов Оригон, Айдахо и Невада. Через эту огромную трещину на поверхность могли подниматься потоки лавы, ускорявшиеся под действием высокого давления.  А разлом таких масштабов вполне объясняет современную геометрию мантии в этом регионе