Климатический феномен ENSO включает 2 фазы: Эль-Ниньо и Ла-Нинья. Эти явления, возникающие в тропической зоне Тихого океана, существенно влияют на глобальный климат, определяя распределение осадков, температуры, циркуляцию атмосферы и возникновение опасных явлений.

Посредством засух, пожаров, волн жары, наводнений, штормов они оказывают значительное воздействие на человечество. Так, ущерб от Эль-Ниньо 1997-1998 гг. оценивается в 5,7 трлн $.

С глобальным изменением климата в последние десятилетия отмечен рост продолжительности и интенсивности рассматриваемых явлений. Так, путем анализа древних кораллов центральной части Тихого океана было установлено, что за последние 7 тыс. лет многолетние события ENSO участились впятеро. Климатическое моделирование показало, что это обусловлено постепенным изменением термоклина Тихого океана. Этот процесс, изначально вызванный орбитальными колебаниями, теперь интенсифицируется антропогенным воздействием, приводящим к нагреву океана и атмосферы. Это можно видеть на примере Ла-Нинья 2020-2023 гг., продолжавшейся 3 года, в то время как традиционно события ENSO длились около года, чередуясь в нерегулярном цикле от 2 до 7 лет.