В 2016 году в планы НАСА входит запуск к Марсу двух малых искусственных спутников — кубстата, их основная задача — организация релейной связи на планете. Инновационная технология MarCO разрабатывалась учеными из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния.

Кубстаты являют собой новый класс космических аппаратов малого объема, их размеры не превышают 10 сантиметров. Некоторые кубстаты создаются студентами, искусственные спутники запускают на орбиту Земли, они служат дополнительной массой полезной нагрузки к имеющимся на спутниках.

Предполагается, что запуск MarCO будет осуществлен в марте следующего года с авиабазы Ванденберг, совместно с проектом InSight. MarCO разместит на месте две радиоантенны и две солнечные батареи. Кубстата будет перемещаться к Марсу по собственному курсу корректировки пути. Если все пойдет по плану специалистов, тогда в период между входом в атмосферу Марса и моментом приземления будет установлена своя радиорелейная связь.

По оптимистическим прогнозам ученых человек попадет на Марс в ближайшие 15-20 лет. В настоящее время проводятся активные исследовательские работы в данном направлении. Основная и главная задача ученых и инженеров заключается в создании надежной защиты человеческого организма от разрушительного космического излучения. На сегодняшний день решения этой проблемы еще не найдено.