Кризис горнодобывающей промышленности толкает ученых и инженеров к переносу данной отрасли с суши под воду. Это связано с сокращением запасов дорогих минералов и руд на поверхности земли, а так же с дороговизной проведения «сухих» карьерных работ. Поэтому, некоторые производители землеройных и карьерных машин начали создавать технику, которая была бы способна работать на большой глубине океана.

В рамках проекта Solwara 1, на берега Папуа-Новая Гвинея были доставлены 3 первых подводных агрегата, канадского производства, которые будут эксплуатироваться для добычи золота, серебра, меди и алмазов. Агрегат состоит из нескольких машин — основной резак, вспомогательный резак и сборочная машина. Вес каждой из них составляет 250 тонн, это позволяет погружаться на глубины до 1,5 тысяч метров, с тем условием, что температура воды не будет превышать 2,6 градусов по Цельсию. Основная задача дополнительного резака — вспарывание океанского дна с наибольшей силой и мощностью, нежели аналогичная техника, работающая на поверхности земли. Извлечение добытой породы со дна будет осуществляться при помощи мощных насосов по специальным трубам.

Кроме трех основных машин, на поверхности воды будут работать еще два судна, с одного из них будет производиться управление подводным агрегатом, а второе выступит в качестве транспортера добытой породы, его длина составит 228 метров, ширина — 40 метров, а так же будет обеспечивать подводные машины электроэнергией.

Построением машин занималась английская корпорация SMD, используя запчасти и агрегаты марок Caterpillar, Siemens и Pearson Engineering, оснастив подводную технику мощнейшими двигателями производства Rolls-Royce. Управление подводными машинами будет производиться дистанционно, экипажем судна в составе 130 человек.

Ожидается, что проект Solwara 1 станет первым в мире коммерческим полноценным исследованием морского дна по добыче золота и меди. Реализация проекта будет проходить на подводном карьере, расположенном в 30 километрах от берега в Новогвинейском море. По предварительным данным, здесь можно добыть почти 1,5 миллиона тонн ценных ресурсов, которые будут содержать 8,1 процентов меди, 6,4 грамма золота, 34 грамма серебра и 0,9 процента цинка в каждой добытой тонне.

Запуск проекта по подводной добыче будет осуществлен в 2018 году. На сегодняшний день Nautilus Minerals получила несколько лицензий на разведку более 1,5 миллионов квадратных километров дна Тихого, Индийского и Атлантического океанов.