Ученым стало известно, почему один из самых крупных ледников Антарктиды, ледник Туэйтса, тает аномально быстро. Немецкие и британские геофизики обнаружили под ним зону подъема геотермального тепла. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде известен высокой скоростью движения в сторону океана. На сегодняшний день его таяние дает примерно 4% глобального повышения уровня моря — больше, чем любого другого ледника Земли. И эта цифра будет только расти, как считают специалисты, так как скорость таяния ледника Туэйтса год от года увеличивается.

Совсем недавно эксперты объясняли это глобальным изменением климата и тем, что ледник во многих местах опирается на морское дно и поэтому контактирует с теплыми водными массами. Однако авторы исследования, геофизики из Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца Института Альфреда Вегенера в Германии и Британской антарктической службы, доказали, что решающую роль играет другой фактор.

На основе данных аэромагнитных наблюдений учеными была составлена карта геотермального теплового потока в Западной Антарктиде и обнаружена под льдами ледника Туэйтса зона поступления из недр Земли большого количества геотермального тепла. Это связано с тем, что ледник лежит в тектонической впадине, где земная кора значительно тоньше, чем, например, в соседней Восточной Антарктиде.

В отличие от Восточной Антарктиды, сложенной большим массивом суши, где толщина земной коры достигает 40 километров, Западная Антарктида является молодым в геологическом отношении регионом, состоящий из нескольких небольших и относительно тонких блоков земной коры, отделенных друг от друга системами разломов и траншей — рифтовыми зонами. Во многих из таких траншей толщина земной коры составляет всего 17-25 километров, и в результате большая часть суши находится на один-два километра ниже уровня моря.

Чтобы окончательно определиться с решающей причиной аномального нагрева ледника Туэйтса, ученые в ближайшее время осуществят бурение с отбором образцов керна из ложа ледника и проведением точечных измерений теплового потока.