Геологи и садоводы из Университета Флориды, США, успешно вырастили растения в реголите, то есть в лунном грунте, который был собран во время первых посадок «Аполлона». Команда опубликовала свои результаты, которые могут повлиять на возвращение НАСА на Луну в 2024 году.

Получение реголита было непростой задачей, поэтому ученые из Лаборатории космических растений UF три раза за 11 лет обращались в НАСА с просьбой дать им возможность работать с грунтом. Запасы реголита на Земле ограничены, и он бережно хранится в Космическом центре НАСА имени Джонсона, где его держат в азоте, чтобы предотвратить окисление и загрязнение. 

Реголит заметно отличается от земной почвы, в значительной степени потому, что он подвержен радиоактивным солнечным ветрам. Для выращивания растений в нем требуется специальная смесь удобрений под названием «среда Мурашиге-Скуга»», а также регулярный полив. Добавки восполняют недостаток необходимых питательных веществ в реголите.

НАСА, которое помогало финансировать исследование, предоставило команде 12 граммов реголита в 2021 году. Эти чайные ложки грунта были разделены на пластиковые лунки размером с наперсток, которые обычно используются для исследования клеток. После посадки семян ученые перенесли пластины с лунками в террариумы в строго контролируемом помещении для выращивания растений. Первоначально исследователи не были уверены, что семена прорастут, так как эксперимент был первым в своем роде. Но уже через 60 часов после посадки все семена в реголите проросли и дали крошечные ростки.

Однако, успех команды отчасти объясняется тем, какие семена были выбраны. Арабидопсис является растением, которое очень часто используется как модельный организм для исследований на поверхности Земли, а также в космосе.