Примерно 4,4 миллиарда лет назад в ранней Солнечной системе происходило большое количество столкновений, в результате чего Луна и другие небесные тела подвергались мощной бомбардировке астероидами и кометами крупных размеров, а позднее – меньшими по размерам космическими камнями и осколками. Этот период начался примерно 3,8 миллиарда лет назад. На Луне остались следы в виде обильно усеянной кратерами поверхности, а также трещиноватой и пористой коры.

Ученые из Массачусетского технологического института, нашли, что пористость коры Луны может дать много информации об истории астероидной бомбардировки спутника Земли.

С помощью компьютерного моделирования ученые показали, что в ранний период бомбардировки Луна имела высокую пористость – составляющую около 20 процентов (для сравнения, пористость пемзы составляет около 60 процентов). Исследователи считают, что такая высокая пористость объясняется ранними столкновениями с крупными телами.

Ранее ученые считали, что постоянная бомбардировка поверхности Луны приводила к постепенному росту пористости. Но в ходе исследования стало ясно, что вся исходная пористость Луны была достигнута за относительно малый промежуток времени, в результате столкновения с крупными телами – в то время как последующие множественные столкновения с меньшими по размеру телами, напротив, приводили к уплотнению коры и уменьшению пористости. На это авторам указал также тот факт, что вокруг молодых лунных кратеров, по данным наблюдений, проведенным при помощи спутника Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), кора имеет более рыхлую, пористую структуру, чем вокруг более древних кратеров. При моделировании с пористой корой в качестве начальных условий, окрестности древних кратеров, которые испытывали многочисленные столкновения с небольшими телами, постепенно демонстрировали тенденцию к уплотнению, в то время как грунт вокруг относительно свежих кратеров отражал первозданное состояние лунной коры, объяснили авторы.

Этот новый взгляд на бомбардировку коры Луны позволил переоценить число столкновений с небольшими телами – оно почти в 2 раза больше, чем число небольших кратеров, соответствующих таким столкновениям, которые в настоящее время можно увидеть на поверхности Луны.