В 2022 году в Тихом океане было зафиксировано короткое, но мощное извержение вулкана. Облако пепла, воды и газов поднялось почти на 60 километров в высоту, окутавшись тысячами молний. На Земле не существует таких погодных явлений, способных создать грозу такой силы – в минуту там возникало до 2600 молний.

Активный вулкан Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай находится на одноименном необитаемом острове в составе тихоокеанского архипелага Тонга. 15 января 2022 года он проснулся и извергался в течение нескольких часов, подняв цунами, которое вызвало жертвы и разрушения на обитаемых островах. Поднявшееся в атмосферу облако спровоцировало появление множества молний. По оценке ученых, это была самая мощная гроза из когда-либо зарегистрированных учеными. 

Вулкан Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай выбросил облако пепла, воды и газов, достигшее высоты 58 километров. Оно закрыло внутренние части вулкана, затруднив наблюдения за его активностью. Поэтому ученые до сих пор собирают и анализируют информацию о данном извержении. Такую работу недавно провели специалисты из Геологической службы США. Опираясь на данные наблюдений в разных диапазонах, от видимого до радиоволн, ученые провели подсчет молний, их высоты и динамики. За все время извержения было зарегистрировано более 192 тысяч вспышек, частота которых достигала 2615 в минуту. Специалисты не фиксировали никогда ничего подобного. Кроме того, некоторые из молний поднимались до 20-30 километров в высоту, также рекордной в истории наблюдений. 

Кроме того, проследив за поведением молний, авторы обнаружили, что извержение продолжалось целых 11 часов — намного дольше, чем считалось ранее. В некоторые моменты молнии образовывали вокруг центральной части вулкана концентрические кольца быстроменяющихся размеров. Ученые связывают это явление с турбулентными потоками в восходящем облаке. Вулкан поднимал на высоту столь большие массы и с такой скоростью, что по облаку разбегались волны, на гребнях которых перемещались и молнии.