В период с 1993 по 2010 год население нашей планеты выкачало из-под земли в океан столько воды, что Земля наклонилась на восток примерно на 80 сантиметров.

Повышение уровня моря является одним из самых значительных явлений, связанных с глобальным потеплением. За период 2005-2015 годов спутниковая альтиметрия показала, что средний глобальный уровень моря повышается со скоростью 3,5 миллиметра в год.

До сих пор основной причиной повышения уровня моря считалось таяние полярных ледяных шапок и горных ледников. Однако специалисты также предположили, что значительный антропогенный вклад может быть связан с истощением грунтовых вод в результате ирригации.

На основе климатических моделей ученые подсчитали, что в период с 1993 по 2010 год люди выкачали 2 150 гигатонн грунтовых вод, что эквивалентно повышению уровня моря более чем на 6 миллиметров. Однако прямых доказательств, подтверждающих эту оценку, всегда не хватало. В новой работе геофизики из Сеульского национального университета в Южной Корее провели исследования, в рамках которого смоделировали изменения в положении полюса вращения Земли. Это воображаемая ось, вокруг которой вращается наша планета. Положение полюса вращения не идентично географическим северному и южному полюсам, оно меняется со временем, поэтому ось вращения пересекает разные точки земной коры в разное время. Мы знаем, что распределение воды на планете влияет на распределение массы, что может оказывать влияние на дрейф полюса Земли. 

Согласно исследованию, результаты моделирования наблюдаемых изменений в смещении полюса вращения Земли, когда учитывались только ледяные шапки и ледники, не соответствовали наблюдаемому смещению. Однако это произошло, когда были добавлены данные о перераспределении 2150 гигатонн подземных вод. Без этих данных модель отклонялась на 78,5 сантиметров. То есть, перекачка всей этой подземной воды, которая с тех пор оказалась в океанах, добавила бы к последней столько массы, что это вызвало бы смещение полюса Земли примерно на 80 сантиметров за период всего в 20 лет.

Согласно исследованию, перераспределение воды из средних широт оказало бы большее влияние на полюс вращения. За исследуемый период большая часть воды фактически была перераспределена в западной части Северной Америки и на северо-западе Индии. Попытки этих стран замедлить темпы истощения подземных вод теоретически могли бы изменить процесс смещения. Однако ученые считают, что такие подходы к сохранению подземных вод должны были бы поддерживаться в течение десятков лет.