В результате обширных лесных пожаров не редко на смену приходят наводнения и повышается риск схода грязевых селей. Ученые из США выдвинули новую идею связи между этими катастрофами.

Часто после масштабных пожаров начинаются разливы рек, наводнения и сходы селей, которые приносят новые разрушения. Считается, что такие последствия связанны с влиянием продуктов сгорания листвы. Однако ученые из Соединенных Штатов во главе с Джошуа Уэст раскрыли другую причину.  

Авторы исследования проанализировали последствия масштабных пожаров, которые летом 2020 года полыхали в горах Сан-Габриель около Лос-Анджелеса, распространившись на территорию более 46 тысяч гектаров. После угасания огня начались дожди, русла нескольких местных рек переполнились, вызвав новые разрушения из-за наводнений и селей. 

Ученые рассмотрели водосборы трех местных рек: растительность двух из них оказалась уничтожена пожаром, в третьем осталась неповрежденной. Анализ показал, что в затронутые огнем реки поступало в 10 раз больше воды, однако во всех случаях она приходила из глубины почвы. Это прямо противоречило гипотезе о том, что продукты горения растительности не дают влаге впитываться. Поэтому Уэст и его коллеги предложили новую гипотезу.

По их мнению, дело именно в массовой гибели растений. Обычно они активно удерживают и поглощают воду, накапливая ее в своих тканях, а затем испаряя. Пожары уничтожают растительный покров, а после выгоревшей зелени в почве остаются пустоты — «макропоры». В результате влага уходит в грунт, но плохо удерживается в нем и продолжает стекать все ниже, наполняя ближайшие водостоки. Мертвые корни плохо удерживают почву, так что этот процесс ведет к заметному усилению селей, а переполненные реки выходят из берегов, вызывая катастрофические наводнения.