Объект обнаружен на Пуна-де-Атакама. Это пустынное плато на границе Аргентины с Чили. Пустынность данного места объясняется экстремальными условиями, связанными с засушливым климатом, интенсивной солнечной радиацией и большой высотой над уровнем моря (3660 м).

Находка сделана сотрудниками Университета Колорадо в ходе анализа спутниковых снимков. Необычный ландшафт, занимающий около 10 га, представляет собой совокупность лагун, разделенных соляными равнинами.

Ученые удивлены сохраняющимися по сей день возможностями обнаружения на Земле неизвестных ландшафтов. По словам участника исследования, это уникальный объект, отличающийся от всех известных экосистем планеты.

В ходе предварительных наблюдений исследователи установили наличие в лагунах каменистых насыпей, представленных, предположительно, строматолитами. Это биогенные постройки, сформированные продуктами жизнедеятельности микробных сообществ. Среди современных строматолитов данные образования отличаются особо крупными размерами, близкими к архейским постройкам, образовавшимся в бескислородных обстановках. Строматолиты созданы двумя видами микроорганизмов: на поверхности обитают фотосинтезирующие цианобактерии, а внутри развиваются одноклеточные археи. По мнению ученых, данные постройки отражают развитие жизни на ранних этапах на Земле и древних форм - на Марсе.