Марганец относится к основным микроэлементам земных подстилающих пород и почв, где значительная его часть содержится в виде оксидов. Данная форма существования элемента обусловлена насыщенностью кислородом атмосферы и катализом окисления марганца микроорганизмами при использовании его в различных степенях окисления в процессах метаболизма.

В отсутствии приведенных факторов в условиях Марса для здешних отложений содержание оксидов марганца оценивалось сравнительно небольшим. Так, по словам автора нового исследования, механизм синтеза кислорода на ранней планете неизвестен, и присутствие жизни на ней не подтверждено.

Однако новое исследование показало неожиданные результаты. Марсоход Curiosity изучил элементный состав донных отложений озера кратера Гейла с использованием инструмента ChemCam. Методика основана на спектральной технологии с использованием лазера для формирования плазмы. Породы представлены смесью песков, ила и грязей со значительным преобладанием второго компонента. По результатам установлено значительно большее содержание оксидов марганца, чем предполагалось.

Для выяснения механизма поступления и окисления марганца исследователи рассмотрели различные процессы. При изучении ландшафта данной территории они обнаружили значительное сходство с земными озерными берегами или устьями дельт, для которых в условиях Земли, как мелководных обстановок с обилием кислорода, характерны минералы оксидов марганца.