Белые карлики составляют 97% звезд Млечного пути. Это мертвые звезды, испытавшие сжатие и превратившиеся в объекты размером около земного и массой, сопоставимой с солнечной.

По сей день химический состав белых карликов и обуславливающие его факторы остаются неизвестными. Так, не установлены причины присутствия на поверхности кремния, магния и кальция. По словам сотрудника JILA, эти элементы ввиду высокой плотности объектов должны опускаться к ядру. Поэтому предполагается, что источник их поступления постоянен и им являются кометы и астероиды, поглощаемые белыми карликами, хотя механизм этого процесса также не изучен.

В новом исследовании сотрудники JILA с целью выяснения источников поступления химических элементов на поверхность белых карликов создали модель объекта, испытавшего родовой удар вследствие асимметричной потери массы, вызывающей изменения движения белого карлика и окружающего его материала. Родовым (натальным) ударом называют движение отдачи, вызванное выбросом внешних слоев формирующейся звезды, проявляющимся в результате коллапсирования с образованием плотного ядра.

В 80% экспериментов отмечено вытягивание орбит комет и астероидов на расстоянии 30-240 а. е. от белого карлика после удара. К тому же 40% поглощений этих объектов в дальнейшем происходит с ретроградных орбит. При расширении моделирования до 100 млн лет оказалось, что орбиты объектов в зоне влияния белого карлика сохранили вытянутую конфигурацию и взаимную связь.

Исследователи заключают, что полученные результаты объясняют большую продолжительность аккреции. При этом они допускают другие факторы в качестве первоначального события.