Деградация покровного оледенения Кавказа началась еще в 40 гг. XIX в. При этом наблюдения здесь проводились намного менее интенсивно в сравнении, например, с Антарктидой.

Связанный с этим недостаток данных затрудняет проведение современных исследований по стоку наносов. Поэтому ученым приходится прибегать к косвенным методам изучения, таким как анализ данных литературы, топографических карт, наземных, аэро- и космоснимков. Среди прямых методов в данном случае применимо изучение озерных донных отложений, позволяющее реконструировать формирование стока наносов.

Новое исследование, проведенное сотрудниками географического факультета МГУ и Института географии РАН и посвященное изучению деградации ледникового покрова Центрального Кавказа, было основано именно на последнем методе. В качестве объекта было выбрано озеро Сылтранкель. Предметом стали его донные отложения, накопленные за 140 лет.

Сылтранкель представляет собой одно из крупнейших каровых озер района, формирующихся в чашеобразных горных понижениях обычно ледникового генезиса. Оно принадлежит к бассейну р. Терек и расположено на отметке 3184 м. Выбор Сылтранкель в качестве объекта исследования старший научный сотрудник лаборатории эрозии почв и русловых процессов географического факультета МГУ обосновал тем, что за период исследования основным фактором трансформации твердого стока озера было изменение ледникового покрова его долины.

В качестве методов исследования ученые использовали полевые работы, проведенные в 2022-2023 гг., и анализ архивных данных, включая аэро- и космоснимки.

По результатам исследователи выделили в развитии озера примерно с 1881 г. 4 этапа осадконакопления. Первый характеризовался преобладанием тонкопесчаного материала. Во втором происходило отложение песка различной крупности. На третьем наблюдалось чередование серий годовых слоев и более мощных прослоев песка различной крупности. На четвертом, современном, начавшемся с конца 1920 гг., песчаный материал сменился суглинистым, отлагающимся слоями.

На основе анализа полученных результатов ученые реконструировали историю изменения покровного оледенения бассейна Сылтранкель. Крупнозернистый материал начальных этапов осадконакопления свидетельствует об интенсивном таянии ледника. К третьему этапу он отступил настолько далеко, что путь стока в озеро существенно удлинился и усложнился. Крупнозернистый материал стал перехватываться. Это выразилось в последовательной седиментации слоистых сезонно-изменчивых тонких осадков: зимой отлагался более мелкозернистый материал, летом – более крупнозернистый. К последнему этапу ледник оказался так далеко, что до озера стали доходить только мелкодисперсные осадки.