LHS 1140 b принадлежит к созвездию Кита и расположена примерно в 48 световых годах от Земли. Она находится в системе красного карлика размером в 1/5 от Солнца, у внешнего края его обитаемой зоны. На планетах в этой так называемой «Зоне Златовласки» возможно существование воды в жидкой форме благодаря соответствующей температуре.

В этом году были определены размеры LHS 1140 b с высокой точностью. Относительно Земли она крупнее в 1,7 раза по размеру и в 5,6 раз по массе.

Изначально предполагалось, что LHS 1140 b представляет собой газовый гигант типа Нептуна с толстой, насыщенной водородом атмосферой. Однако существовала также точка зрения, что она может быть скалистой планетой, покрытой океаном и обладающей атмосферой.

Наблюдения, проведенные в конце прошлого года, подтвердили вторую гипотезу. Причем, возможно, атмосфера LHS 1140 b обогащена азотом. Это свидетельствует о ее вторичном характере.

На потенциальное наличие атмосферы косвенно указывает невысокая активность звезды, которая позволила бы ей сохраниться ввиду малой дислокации под воздействием звездного ветра.

Кроме того, анализ данных показал меньшую плотность этой экзопланеты, чем ожидалось с условием ее аналогичного Земле состава. Это может свидетельствовать о том, что масса LHS 1140 b может на 10-20% слагаться водой.

Согласно результатам моделирования, данная экзопланета может представлять собой ледяную планету с жидким океаном площадью около 4 тыс. км2 на стороне, постоянно обращенной к звезде. Ученые считают, что это наиболее вероятный объект среди экзопланет умеренного пояса на данный момент для обнаружения жидкой воды.

Что касается поверхностных условий, равновесная температура на LHS 1140 b без влияния атмосферы оценивается в -43°C. С учетом парникового эффекта на уровне земного предполагаемая температура составляет -7°C. Однако, учитывая большие размеры данной экзопланеты, парниковый эффект может здесь проявляться более интенсивно. При вдвое большей его интенсивности температура оценивается в 23°C.

Таким образом, с точки зрения потенциального наличия жизни LHS 1140 b стала наиболее многообещающей планетой в обитаемой зоне за пределами Солнечной системы.