Недавно выяснилось, что Европа и Энцелад обладают подледными океанами. Поверхности данных спутников считаются непригодными для жизни ввиду, прежде всего, интенсивных космических процессов, включая излучения высокоскоростных частиц. Однако в океанах она может существовать в случае наличия биофильных элементов.

Выяснению возможностей существования органических веществ в виде аминокислот на Европе и Энцеладе было посвящено новое исследование Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. Суть работы состояла в изучении их реакции на радиолиз. Ученые смешивали аминокислоты со льдом с температурой -196°C в герметичных безвоздушных пробирках и подвергали гамма-облучению в различных дозах. К тому же исследователи проверили выживаемость аминокислот в мертвых микроорганизмах и их способность смешивания с силикатной пылью как аналогом метеоритного и спутникового вещества.

Аминокислоты имеют как органическое, так и неорганическое происхождение. Однако некоторые из них связаны с жизнью, являясь компонентами белков. На поверхности изучаемых спутников эти вещества могут оказаться в результате движения ледяной коры и деятельности гейзеров.

В радиационных опытах ученые использовали относительно невысокую дозу облучения аминокислот в сравнении с прошлыми исследованиями, не приводящую к их полному разрушению. В данном случае критериями выживаемости служили изменения и деградация.

По результатам ученые установили константу радиолиза аминокислот, характеризующую скорость их распада. Это позволило определить возраст поверхности льда и уровень радиации на спутниках. На основе этого исследователи выяснили глубину бурения и места выживания 10% аминокислот после радиолитического разрушения.

Оказалось, что на Европе органические вещества могут присутствовать на глубинах около 20 см в ненарушенных метеоритными ударами областях высоких широт заднего полушария. На Энцеладе такие молекулы могут существовать в условиях радиации почти на поверхности (на глубине несколько мм).