На примере Солнца астрономами была установлена возможность определения возраста звезд по концентрации тяжелых элементов: высокая металличность характерна для недавно образовавшихся объектов, с возрастом показатель снижается.

К тому же была выявлена слабая прямая зависимость планетообразования от металличности звезд. Закономерность замедления процесса при снижении показателя была зафиксирована в отдельных популяциях, так как суб-Сатурны и суб-Нептуны.

Существует 2 теории, отражающих связь металличности звезд и планетообразования. Обе предполагают, что звезды обогащают окружающее пространство тяжелыми элементами, необходимыми для формирования планет. При этом в соответствии с одной гипотезой даже низкометалличные звезды способны к планетообразованию, другая приводит четкий диапазон металличности, при котором происходит данный процесс: от -2,5 до -0,5.

Новое исследование было посвящено углубленному изучению зависимости планетообразования от металличности звезд. Методика состояла в составлении каталога примерно 110 тыс. низкометалличных ([Fe/H]≤−0,5) звезд, наблюдаемых миссией TESS, с определенным спектроскопическим методом значением металличности и анализе планетообразования возле них.

Путем экстраполяции тенденций планет с коротким периодом ученые предварительно спрогнозировали наличие в системах около 85 тыс. звезд примерно 68 суперземель. Однако по результатам наблюдений не было обнаружено ни одной.

Эти данные свидетельствуют о временном периоде в половину возраста Вселенной, когда металличность звезд была недостаточной для образования планет. Следовательно, суперземли не формировались на ранних этапах развития галактики. Их образование началось 7 млрд. лет назад с обогащением Млечного пути материалом умирающих звезд. Таким образом, установлен верхний предел количества и распределения малых планет в галактике и частично подтверждена теория планетообразования в определенных пределах металличности звезд.