Основным методом оценки обитаемости экзопланет является обнаружение биосигнатур путем изучения атмосферных спектров. Он основан на поиске простых молекул биологической природы. Сложные молекулы вроде хлорофилла не учитывают. Это обусловлено потенциально низким их содержанием, что даст слабую спектральную картину, а также сложностью их идентификации даже при достаточном количестве.

К наиболее надежным биосигнатурам относят сероорганические газы, например, диметилсульфид (DMS). На Земле единственным источником данного вещества является фитопланктон.

Однако в новом исследовании экспериментальным путем было показано, что DMS и прочие молекулы на основе серы могут синтезироваться и абиотическим путем из органических соединений. Возможности протекания таких процессов в условиях экзопланет неизвестны, однако ученые отметили, что подобные реакции химически возможны, например, на Титане, однако для их осуществления недостаточно ультрафиолетового излучения. При этом данный объект считается токсичным для биоты.