Орбитальным аппаратом Mars Express ESA сделаны новые снимки южного полюса Марса, запечатлевшие «загадочную местность».

Полюса планеты покрыты смесью льда из углекислого газа с примесью водяного льда. Осенью газы над полярными шапками конденсируются, значительно увеличивая ледяной покров к зиме. По данным ESA, к концу зимы он может достигать 55 параллели. Весной лед, сублимируясь, переходит в газообразное состояние.

Еще на первых снимках поверхности Марса на фоне полярных ледяных шапок были отмечены более темные области, названные «загадочной местностью». Со временем был выдвинут ряд гипотез, объясняющих природу данных участков.

Основная теория предполагает, что развитие данных структур происходит ранней весной. Усиливающееся солнечное излучение, проникая сквозь лед, нагревает грунт. Вследствие этого нижняя часть ледяного покрова сублимируется с образованием насыщенных газом карманов. Все растущее давление газов приводит к растрескиванию льда. В результате они выходят на поверхность с пылью грунта. Пыль оседает на поверхность в соответствии с преобладающим направлением ветра.

Ученые предполагают, что с этим механизмом связаны марсианские пауки. К тому же все эти структуры приурочены к одному региону планеты.

Участки осаждения пыли начинают испытывать повышенный нагрев. Вследствие этого лед здесь тает быстрее и, проваливаясь, образует углубления. Таким образом обнажается свежий лед, либо в провалах начинается его конденсация. В результате появляются яркие конусы выноса.