Биоэтанол представляет собой этиловый спирт, получаемый путем переработки растительного сырья. Он характеризуется биоразлагаемостью и низкой токсичностью как в исходном виде, так и при сжигании за счет более полного сгорания относительно ископаемого топлива. Так, выбросы парниковых газов меньше на 20-50%. Такое количество могут поглотить растения. Также ниже эмиссия угарного газа, серы и канцерогенов.

Процесс производства биоэтанола начинается с кислотного гидролиза сырья при высокой температуре. За счет разложения органических соединений под влиянием кислоты и воды образуется глюкоза. Затем путем ферментативного спиртового брожения в присутствии дрожжей глюкоза переводится в этанол с выделением углекислого газа. Далее целевой продукт выделяется из браги путем ректификации в перегонном аппарате. При этом она разделяется на несколько фракций за счет многократных циклов испарения и конденсации. Это повышает концентрацию биоэтанола и способствует удалению примесей.

Таким образом, исходным сырьем для получения биоэтанола служат лигноцеллюлоза и крахмал. Первая дает большое количество глюкозы. Использование второго, представленного органическими остатками вроде опилок, соломы, листвы, снижает себестоимость продукции и позволяет решить проблему утилизации отходов.

В дальнейшем ученые планируют сосредоточиться на повышении эффективности производственного процесса путем оптимизации гидролиза и ферментации.

Данная технология может использоваться на сельскохозяйственных предприятиях, деревообрабатывающих и целлюлозно-бумажных комбинатах и НПЗ.

Предполагается, что отрасль производства биоэтанола может сформироваться через 10-15 лет.