Предполагается, что ранее Марс имел обширные поверхностные воды. Одним из свидетельств этого считаются мощные толщи глинистых минералов, которые на Земле формируются в присутствии воды.

По результатам установлено, что большинство из них сформировалось вблизи водоемов. Следовательно, химическое выветривание могло протекать без интенсивного разрушения рельефа. Это способствовало накоплению мощных глинистых толщ и создавало потенциально благоприятные условия для развития жизни. Такие отложения приурочены к низменному рельефу с длительным стабильным режимом. При этом глины редко встречаются у речных долин ввиду возможности выноса тонкодисперсного материала текучей водой. Таким образом, с данной точки зрения можно провести аналогию с земным литогенезом.

При этом на Марсе наблюдается незначительное распространение карбонатных пород, которые на Земле часто встречаются с глинами. Ученые считают, что это обусловлено отсутствием тектоники литосферных плит. На Земле она ведет к постоянному обновлению состава литосферы путем выноса новых горных пород на поверхность. Возможно, в отсутствии этого атмосферный углекислый газ, накапливающийся вследствие вулканизма, при взаимодействии с вулканическими породами образовывал глины, фиксирующие в своей структуре углерод.