Предполагается, что ранее Марс обладал мощной атмосферой. Однако в дальнейшем она была утрачена. Это могло произойти путем атмосферного распыления.

Данный механизм особо актуален для Марса ввиду отсутствия у него магнитного поля, что обеспечивает прямой доступ в атмосферу солнечного ветра. Причем предполагается, что в ранней Солнечной системе он мог происходить значительно интенсивнее ввиду большей активности Солнца.

Новое исследование Университета Колорадо было посвящено изучению механизма потери Марсом атмосферы. Ученые проанализировали данные зонда MAVEN NASA за 2014-2023 гг. по аргону, являющемуся индикатором атмосферного распыления.

По результатам подтверждено, что одним из ключевых факторов разрушения марсианской атмосферы было распыление. На это указывают 2 фактора. Во-первых, на высотах более 350 км плотность аргона менялась в зависимости от направления солнечного ветра, в отличие от меньших высот, где она оставалась стабильной. Во-вторых, вследствие улетучивания легких изотопов элемента в атмосфере преобладают тяжелые.

Солнечная буря в январе 2016 г. подтвердила, что при большей солнечной активности интенсивность атмосферного распыления значительно возрастает (до 4 раз).

Полученные результаты расширяют понимание эволюции планет без магнитного поля и подверженных мощному звездному ветру, а также истории марсианского климата.