Уран является одной из наименее изученных планет Солнечной системы. Основные данные по нему были получены миссией Вояджер-2 в 1986 г. К тому же научный интерес вызывают крупнейшие спутники Урана – Ариэль, Умбриэль, Титания, Оберон и Миранда. На основе следов криовулканизма предполагается наличие на них подповерхностных океанов, как на Европе и Энцеладе.

Изучение этого вопроса планируется в рамках предстоящей миссии UOP (Uranus Orbiter and Probe), которая в Планетарном научном обзоре 2023–2032 гг. отнесена к основным приоритетам. Запуск запланирован на 2030 гг., прибытие к Урану – на 2040 гг. В рамках подготовки разрабатываются методы исследования.

Так, на LPSC 2025 сотрудниками JPL NASA были представлены результаты исследования по разработке методов обнаружения подледных океанов. В качестве основы ученые взяли радио- и гравитационные измерения, эффективность которых подтверждена при изучении спутников Юпитера и Сатурна.

Исследователи предполагают использовать анализ либрации (колебаний) при вращении объектов, вызываемой жидким подповерхностным слоем. Данный метод проявил эффективность на Европе и Энцеладе. Однако его возможности снижаются при высокой мощности ледяного покрова, как на Ганимеде или Каллисто. Для проверки потенциала анализа либрации на спутниках Урана ученые провели моделирование. Оно показало, что в некоторых случаях амплитуда колебаний может быть зафиксирована с точностью до нескольких десятков м, чего достаточно для выявления подледного океана.

Из гравитационных методов предполагается использование анализа изменения орбитальной скорости аппарата при пролете рядом со спутниками. Также запланирован такой радио-метод как анализ доплеровского смещения сигналов для изучения внутренней структуры лун.

Помимо этого будут вестись наблюдения оптическими камерами, инфракрасными спектрометрами и магнитометрами.

В совокупности данный набор методов позволит определить внутреннее строение спутников. Также планируется установить формирование системы Урана, наличие связи подповерхностных океанов с магнитным полем планеты и их химический состав.