Ранее с использованием ALMA ученые проанализировали распределение пыли в протопланетных дисках молодых звезд. Наблюдения за дисками возрастом от 1 млн лет выполнялись инструментом DSHARP, за структурами возрастом 10 тыс. – 100 тыс. лет – eDisk. 

По результатам установлено, что более молодые протопланетные диски более однородны, а более старые содержат множество кольцевых и спиральных структур.

Полученные результаты свидетельствовали о том, что планетообразование может начинаться ранее, чем 

считалось. Для подтверждения этого предположения требовались данные по протопланетным дискам промежуточного возраста.

Новое исследование было посвящено этому. В нем была применена сверхвысокоразрешающая визуализация с разреженным моделированием, состоящая в реконструкции архивных данных с использованием ПО PRIISM. Это позволило повысить разрешение в 3 раза. Ученые рассмотрели 78 дисков в области звездообразования Змееносца, расположенной в 460 световых годах от Солнца.

По результатам зафиксировано 27 дисков с четкими субструктурами, 15 из которых обнаружены впервые.

Путем дальнейшего статистического анализа установлено, что субструктуры в протопланетных дисках радиусом от 30 а. е. образуются спустя несколько сотен тыс. лет после формирования звезд.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что планетообразование начинается вскоре после формирования протопланетного диска. Это противоречит представлениям о том, что данный процесс происходит на поздних стадиях эволюции диска, когда большая часть газа рассеялась.

В дальнейшем планируются аналогичные исследования в других областях звездообразования для проверки универсальности выявленных закономерностей. Возможно уточнение в ходе них механизмов планетообразования.