WASP-121b относится к сверхгорячим юпитерам. Такие планеты характеризуются короткопериодическими орбитами, что обуславливает их интенсивный нагрев. Так, рассматриваемый объект расположен от звезды на расстоянии, вдвое большем, чем ее диаметр. Период оборота составляет 30,5 ч.

Новое исследование было посвящено изучению химического состава атмосферы WASP-121b. Для этого ученые использовали спектрограф NIRSpec телескопа Джеймс Уэбб. Были применены такие методы, как транзитная спектроскопия и анализ теплового излучения при разных фазах орбиты

По результатам зафиксирован водяной пар, монооксиды углерода и кремния и метан. Обнаружение последнего примечательно, т. к. при высокой температуре метан быстро разрушается, хотя он и зафиксирован на ночной стороне. Это свидетельствует о том, что он поднимается вертикальными атмосферными потоками из более холодных нижних слоев, где происходит его интенсивное образование. При этом в переходной зоне метан не обнаружен.

На основе соотношения углерода и кислорода в атмосфере установлено, что изначально WASP-121b не находилась на столь близкой орбите. Исследователи предполагают, что она мигрировала из области, где возможно нахождение воды в виде льда и метана в газообразной форме.

Полученные результаты расширяют понимание процессов формирования и миграции экзопланет, динамики атмосфер сверхгорячих объектов.