Спутник Юпитера Европа, предположительно, имеет подледный океан и скудную химическую активность на поверхности.

Новое исследование SwRI было посвящено проверке данной теории. Ученые смоделировали условия поверхности Европы, смешав лед и углекислый газ и подвергнув их бомбардировке электронами в вакуумной камере.

По результатам установлено, что даже следовые количества углекислого газа значительно ускоряют образование перекиси водорода.

Исследователи объясняют приуроченность этого процесса к экваториальному региону более высокой температурой льда и повышенным содержанием в нем примесей, включая углекислый газ.

По мнению ученых, рассмотренный процесс может являться важным фактором химической эволюции подповерхностного океана. К тому же, возможно, он выполняет роль фактора его обитаемости, т. к. перекись водорода при попадании в океан как окислитель может взаимодействовать с восстановителями вроде сульфидов и железа с высвобождением энергии. Таким образом, возможно, на Европе существует цикл, в котором вещества из океана, поднимаясь на поверхность, преобразуются радиацией и после возвращения участвуют в биохимических реакциях.

Проверить полученные результаты и углубленно изучить взаимодействие льда с океаном путем прямых наблюдений можно будет по достижении спутника космическим аппаратом Europa Clipper в 2030 г. Тем временем будут продолжаться лабораторные эксперименты, и вестись наблюдения за аналогичными процессами на Ганимеде, Каллисто и Хароне.