По сообщению Financial Times, Marathon Fusion разработан метод получения золота из ртути.

Компания была основана в 2023 г. с целью решения некоторых технических проблем строительства термоядерных электростанций. Наиболее перспективным вариантом считается токамак, осуществляющий нагрев изотопов водорода (обычно дейтерия и трития). Вследствие этого происходит синтез гелия с интенсивным выделением энергии в виде нейтронов.

Суть нового метода состоит во введении изотопа ртути в зону воспроизводства реактора. Под воздействием нейтронов он переходит в нестабильный изотоп ртуть-197. Примерно за 64 ч он распадается с образованием стабильного изотопа золото-197.

Разработчики оценили производительность метода в 5 т золота в г. на 1 гВт энергии. При текущих ценах его стоимость сопоставима с ценой энергии. Таким образом, данный подход повысит доход термоядерных электростанций вдвое. При этом он не снижает выходную мощность и воспроизводство трития.

Однако вследствие возможности попадания в исходный материал различных изотопов ртути продукция может оказаться частично радиоактивной в виде нестабильных изотопов золота. Предполагается, что ее придется консервировать на 14-18 лет для обезвреживания.