Палеоцен-Эоценовый термический максимум (ПЭТМ) известен как одно из наиболее интенсивных климатических изменений в истории Земли. Он проявился повышением температуры на 5°C, закислением океана и трансформацией экосистем.

По результатам установлено, что в начале ПЭТМ в высоких широтах произрастали хвойные леса. Однако на протяжении срока до 300 лет они заместились папоротниками, которые считаются первичным видом в нарушенных экосистемах. Это свидетельствует о быстрой и масштабной деградации лесных ландшафтов.

К тому же повышение содержания древесного угля в соответствующих слоях указывает на интенсификацию лесных пожаров, а увеличение доли глинистых минералов – на развитие эрозии с деградацией лесов.

Эти факторы повлекли рост концентрации углекислого газа в атмосфере, усилив потепление. Это стало причиной ранее установленного закисления океана, вследствие чего из него исчезли организмы с карбонатными раковинами и скелетами. Характерными организмами периода ПЭТМ стали водоросли Apectodinium augustum.

Причинами начала потепления считаются интенсификация вулканизма и дестабилизация метана на морском дне.

К тому же ученые сопоставили темпы поступления в атмосферу углекислого газа с современными. Оказалось, что сейчас они выше в 2-10 раз за счет антропогенной деятельности.