Начат систематический поиск Суперземель

В Гарвард-Смитсоновском Астрофизическом центре профинансирован поиск планет, пригодных для обитания. В настоящее время реализуется программа MEarth - систематический поиск Суперземель (это могут быть планеты массой от одной до десяти земных масс).

Наиболее вероятна жизнь на планетах с устоявшимся режимом их светила. Поэтому, планеты, на которых возможна жизнь будут искать вокруг так называемых красных карликов. Это небольшие звезды, чья масса не превышает половины солнечной. Чтобы увидеть планету в системе красного карлика эта планета должна регулярно затмевать светило для наблюдателя с Земли и тогда (по уменьшению свечения звезды примерно на полпроцента) астрономы могут утверждать о наличии планеты. Наблюдение будет вестись за 2000 красных карликов из Северного полушария. Отбор звезд производился таким образом, чтобы обнаружение колебаний яркости допускало наличие планеты массой от двух до семи земных в зоне, в которой на планете существуют условия, близкие к земным. То есть, не слишком далеко и не слишком близко от светила.  Вероятность обнаружения такой планеты в системе красного карлика составляет около одного процента.

В проекте планируется работа восьми оптических телескопов. В настоящее время пять из них уже ведут наблюдения. По мнению ученых, их проект с оптическими телескопами, базирующимися на Земле, намного дешевле всех ныне существующих, так как не требуются дорогостоящие орбитальные телескопы на космических кораблях.