Высокая цена на золото стимулирует рост числа незаконных старателей

Малоимущие мужчины и женщины в Гане, бывшие военные из влажного восточного Конго и фермеры в Перу - те, кто пополняет ряды незаконных старателей, рискуя жизнью, стремясь получить выгоду из роста цен на золото и драгоценные камни.

Как только цена на золото в очередной раз подскакивает, то с новой силой разгорается соперничество между мелкими и крупными золотодобытчиками. Не все мелкие старатели работают незаконно, но как только международные фирмы перемещают свои интересы в удаленные и политически рискованные страны, они иногда "наступают на ноги" кустарей, которые работали там ранее.

Рост цен на золото создает проблемы там, где их не было до сих пор. Во всем мире 13 - 20 миллионов мелких золотодобытчиков, по данным Communities and Small-Scale Mining (CASM), создают социальные проблемы и наносят урон окружающей среде.

Они отвечают за 10 процентов всех добытых в мире драгоценных металлов и алмазов, и за 75 процентов всех добытых драгоценных камней. Около 100 миллионов людей непосредственно или косвенно зависят от результатов труда кустарного старательского промысла.

Hobbs, глава CASM, субсидирующегося DFID и Мировым Банком, работающего в международном масштабе, выпустил руководство как управляться с незаконными шахтерами. Безопасность стоит денег и под угрозой закрытия горнорудных предприятий международные фирмы пытаются найти приемлемое решение.

Горнодобываюцие компании осознают и остро чувствуют свои проблемы. Есть рудники, где за неделю бывает до 6000 визитов незаконных старателей. В богатых минералами, но часто недоступных частях Африки 6 - 8 миллионов человек работают как кустари-старатели. По данным CASM от 800 тысяч до 1,5 миллионов кустарей-шахтеров трудятся в Демократической Республике Конго, от 350 до 650 тысяч в Сьерра Леоне, от 150 до 250 тысяч в Гане, и еще многие и многие тысячи по всему африканскому континенту.

Интенсивная борьба за ресурсы иногда иногда приводит к международным конфликтам.

В Гане, самой большой золотодобывающей стране Африке после ЮАР, не так давно незаконные старатели, известные под названием galamseyers, нарушили нормальный режим горнорудных предприятий, что нанесло фирмам миллионы долларов убытка.

Некоторые из старателей из числа местного населения, но есть среди них и иностранцы. Не все кустари-старатели бедны. Кто-то из них имеет бульдозеры, самосвалы, экскаваторы, прожектора для ночной работы, капитал в банках. По большей части старатели - мужчины. Их возраст колеблется от 15 до 40 лет, в среднем.

Есть сведения, что богатые покровители финансируют неформальных старателей в некоторых частях Африки. Преступные группировки также нацеливаются на шахты, чтобы красть дизельное топливо или медные кабели.

Смертность среди незаконных старателей велика. Так, только на одной из шахт в Гане, в прошлом месяце, умерло по меньшей мере шесть шахтеров в возрасте от 14 до 20 лет.

В Перу, ведущем производителе серебра и пятом производителе золота, большая часть мелких фермеров пошла в старатели. Вместо заработка в $1 в день при занятии земледелием, люди предпочитают, заработать $2-3 стоя на реке и промывая золото. Конечно, перекупцики не дают им возможности воспользоваться ростом цен на золото, поскольку в отдаленных районах перекупщики устанавливают свои цены на драгоценный металл. Мелкие старатели там не вылезают из бедности. Богатеют лишь финансисты, племенные вожди, посредники, перекупцики, продавцы и владельцы оборудования. А старатели лишь берут на себя весь риск.

В золотодобыче старатели используют токсичную ртуть. Ртуть используется бесконтрольно, нанося ущерб окружающей среде и самим статателям. Даже сравнительно низкие дозы ртути могут вызвать патологию мозга, повредить нервной системе, повлиять на воспроизводство.

Но, особенно в тех частях Африки, где десятилетия вооруженного конфликта уничтожили промышленность и инфраструктуру, люди часто не имеют выбора и берутся за любую работу, сменив ружье на лопату. Впрочем, от тяжелого и безысходного труда, они легко вновь меняют лопату на ружье. Эксплуататорский режим в шахтах, отсутствие нормальных, элементарных условий работы и быта, постоянные обвалы, затопления в шахтах - обычны для этого континента. Нередко, незаконные старатели объединяются в вооруженные банды численностью 30 - 40 человек и творят налеты на крупные предприятия, захватившие их земли.