Яркость Полярной звезды постепенно возрастает

В конце прошлого века астрономы поставили Полярной звезде диагноз — она «заболела» и постепенно стареет. Изменение характера пульсаций звезды и послужило основанием для такого заключения. Но последние наблюдения за небесным светилом показали, что яркость звезды постепенно возрастает.

Природа процессов, приводящих к таким сильным регулярным изменениям в звезде — мало изучена. Но даже на фоне своих загадочных собратьев Полярная выделяется. Дело в том, что это единственная известная цефеида (звёзда, яркость которой периодически меняется, подчиняясь пульсациям внешних оболочек), «схема» пульсаций которой претерпевает заметное изменение на протяжении очень короткого (по космическим меркам) времени.

В 1900-м году изменение яркости Полярной в течение одной пульсации составляло около 10%. Затем астрономы с удивлением обнаружили, что колебания поверхности звезды постепенно затухают. Так, «размах» пульсаций яркости в 1998 году упал уже до уровня всего-то около 2%. Природа этого явления осталась загадкой. Ряд специалистов лишь выдвинул предположение, что Полярная стареет и что мы случайно застали её в тот период жизни, когда внутренняя структура звезды меняется, превращая её из цефеиды в постоянную (что само по себе удивительно).

Международная группа астрономов под руководством Ханса Брантта из Сиднейского университета обработала данные, полученные с наземных и космических телескопов в 2003-2006 годах, и пришла к выводу, что Полярная звезда «пошла на поправку», поскольку теперь амплитуда колебаний её яркости вновь растёт! Сейчас яркость звезды составляет уже 4%. Почему это происходит, и какие долговременные циклические процессы внутри звезды вызывают такое «колебание колебаний», ученым еще предстоит выяснить.