Буровое научно-исследовательское судно "Тикю" (Chikyu) собирается выяснить причины землетрясения в Японии 11 марта 2011 года, которое привело к катастрофическим разрушениям и гибели 23000 человек.

Вот уже много лет ученые пытаются понять роль трения между тектоническими плитами в землетрясениях. Одним из направлений исследований является природа цунами. Пока еще ученые не знают точно, почему одни землетрясения вызывают цунами, а другие нет.

Цель научно-исследовательского судна "Тикю" - пробурить земную кору непосредственно в зоне разлома вблизи эпицентра землетрясения. Оно было построено специально для программы сверхглубокого бурения океанической коры. И хотя прошло уже немало времени после памятного землетрясения, ученые все равно считают, что бурить будут буквально "по горячим следам" учитывая скорость процессов, протекающих в земной коре. Это будет первым случаем, когда ученые смогут заглянуть в земные глубины в районе эпицентра землетрясения вскоре после того, как оно произошло. 

Основа "Проекта бурения в Японском море" лежат данные сейсмологов о землетрясении в 2009 году, когда тектонические плиты сместились примерно на один метр. Землетрясений 11 марта 2011 года повлекло смещение плит на 50 метров. Это и делает зону разлома идеальной мишенью для бурения. 

Глубина скважины, пробуренной "Тикю" составит 1 км. В нее опустят датчики. Проектом предусматривается мониторинг температуры в течении от 1 до 3 лет, в зависимости от результатов. Это станет самым продолжительным сроком мониторинга из все ранее предпринятых попыток, и он позволит рассчитать количество тепла, которое было выделено в результате землетрясения. В итоге появится возможность определить трение между плитами в месте разлома, заполнить пробел в модели землетрясения и, может быть понять его причину.