Исчезновение лесов за последние 20 лет резко ускорилось и виноваты в этом климатические изменения: на всех континентах, кроме Антарктиды, климат становится более сухим и жарким.

Составить общую картину последствий исчезновения лесов попытались  американские ученые-экологи. С этой целью ими был проведен анализ имеющихся данных по этой тематике, в том числе интерактивной интернет-карты вырубки лесов по всему миру, сформированную в рамках проекта NASA.

Выявленные последствия условно были разделены на несколько групп: последствия для деревьев и другой растительности, последствия для располагающихся на затронутой территории экосистем, последствия для экономики, основанной на добыче леса, и последствиями для климата Земли в целом.

Леса служат ценным природным источником ресурсов: от очищения воды до смягчения климата. В перспективе лесные экосистемы преобразуются в саванные или степные, в затронутых районах нарушатся процессы восстановления почвы, а так же скудеют водные ресурсы - влага, попадающая в почву в виде осадков, больше в ней не задерживается и быстро стекает в ближайшие реки и ручьи.

Еще одна важная функция лесов - отражение в космос части солнечной радиации, что приводит к охлаждению климата. Погибшие леса, в свою очередь, наоборот, высвобождают в атмосферу углекислый газ, тем самым усиливая парниковый эффект. Впрочем, если рассматривать данную проблему локально, необходимо рассматривать типы леса, его географической широты, глубину снежного покрова зимой и т.д. 

И все же влияние исчезновения лесов на климат Земли изучено пока еще недостаточно и требует дальнейших исследований, однако даже имеющиеся данные говорят о том, что этот вопрос требует тщательного и скрупулезного изучения.