Зонд New Horizons, являющийся американским межпланетным космическим зондом, начал выполнение своей миссии — изучение самой маленькой планеты Солнечной системы Плутона.

Зонд оторвался от Земли в 2006 году, в настоящий момент New Horizons находится от Плутона на довольно большом расстоянии (расстояние от Солнца до Земли), но ученые утверждают, что к середине июля 2015 года зонд достигнет расстояния в 10 тысяч километров, по меркам астрономии это очень близкое расстояние от планеты.

New Horizons уже начал непосредственную передачу первых снимков Плутона. Но из-за большого расстояния снимки имеют плохое качество, но вполне подходят для внесения изменений в траекторию полета зонда. Некоторые же снимки вполне подходят для получения первой научной информации. На New Horizons установлены датчики пыли и плазмы, которые проведут анализ среды в поясе Койпера.

Первоочередная задача зонда состоит в картографировании состава и температуры поверхности планеты Плутон. Так же New Horizons предстоит изучить спутник Харон, его геологическое строение и атмосферу Плутона.

В настоящее время наука располагает довольно малой информацией, касающейся окраин Солнечной системы. Ученые надеются, что зонд New Horizons оправдает их надежды, принеся полезную информацию. Кроме того, космический аппарат в будущем планируют отправить в пояс Копейра для изучения еще более удаленного объекта.