Группой геологов обнаружены микроорганизмы и древние органические вещества, которые находились в кристаллах галита возрастом 830 миллионов лет из Центральной Австралии. Удивительное открытие, которое позволит продолжить исследования жизни в земных и внеземных химических отложениях.

Исследователи получили доступ к образцам из формации Браун. Это стратиграфическая единица из центральной Австралии, относящаяся к неопротерозою (период от 1000 миллионов лет назад до примерно 540 миллионов лет назад). В образцах содержится большое количество галита – минерала, который состоит из хлорида натрия, это указывает на древнюю морскую среду.

При вырастании кристаллов галита из соленых поверхностных вод, первичные флюидные включения захватывают родительские образования. Также, они имеют способность улавливать любые твердые вещества, например, минералы или органические вещества, которые находились в воде, вблизи или непосредственно на поверхности кристалла. Более раннее изучение недавнего или более старого галита, основанное на оптических, химических и биологических методах, зафиксировало присутствие прокариотических и эукариотических организмов, а также органических соединений, включая бета-каротин.

Но большая часть этих исследований не доказали, что идентифицированные прокариоты были одного возраста с галит-хозяином, так как петрографический контекст, касающийся описания пород, был проигнорирован в документации прокариот в древнем галите. Поэтому у геомикробиологов в новом исследовании встал вопрос о том, какие из древнейших химических осадочных пород содержат прокариотические и эукариотические микроорганизмы из среды осаждения.

На образцы 830-миллионнолетнего галита исследовательской группой были применены неразрушающие оптические методы для идентификации и документирования органического вещества в первичных флюидных включениях. Для идентификации первичных флюидных включений и их содержимого ученые использовали петрографию в проходящем свете и УФ-видимую петрографию. В результате исследования твердые вещества, попавшие во включения, соответствовали прокариотическим и эукариотическим клеткам, а также органическим соединениям - на основании их размера, формы и флуоресцентной реакции на УФ-видимый свет.

Предполагается, что некоторые из организмов могут быть живыми по сей день, так как в жидких включениях могли развиться крошечные колонии. Однако, по мнению ученых возможное выживание микроорганизмов в геологических временных масштабах не до конца изучено и говорить о чем-либо подобном без проведения исследований нельзя.