За 30 лет исследований удалось получить изображения только 40 коричневых карликов. Однако, недавно Международная группа под руководством исследователей из Открытого университета и Университета Берна напрямую получила изображения 4 новых коричневых карликов благодаря новому инновационному методу поиска.

Коричневые карлики - это астрономические объекты, заполняющие промежутки между самыми тяжелыми планетами и самыми легкими звездами, обладая сочетанием звездных и планетарных характеристик. Из-за гибридной природы данные объекты имеют большое значение для изучения как звезд, так и планет-гигантов. Коричневые карлики, которые вращаются вокруг родительской звезды на довольно большом расстоянии, представляют особую ценность, так как их можно непосредственно сфотографировать, в отличие от тех, которые находятся слишком близко к своей звезде и поэтому скрыты ее яркостью.

По словам ученых, ими был разработан инструмент COPAINS, который предсказывает типы компаньонов, которые могут быть ответственны за наблюдаемые аномалии в движениях звезд. Применяя инструмент COPAINS, исследовательская группа тщательно отобрала 25 близких звезд, которые казались перспективными для прямого обнаружения скрытых спутников малой массы на основе данных космического аппарата Gaia Европейского космического агентства. Используя для наблюдения за этими звездами планетный искатель SPHERE на Очень большом телескопе в Чили, они успешно обнаружили 10 новых спутников с орбитами от Юпитера до Плутона, включая 5 маломассивных звезд, белый карлик и 4 новых коричневых карлика.

Такие результаты значительно увеличивают число известных коричневых карликов, вращающихся вокруг звезд на больших расстояниях, что значительно повышает частоту их обнаружения по сравнению с любым предыдущим обзором изображений. 

Пока данный подход ограничен сигнатурами коричневых карликов и звездных компаньонов, однако, будущие этапы миссии Gaia позволят применить эти методы к более низким массам и открыть новые гигантские экзопланеты.