Ученые выяснили, что удары астероидов о Луну миллионы лет назад точно совпали с некоторыми крупнейшими ударами по Земле, включая тот, который привел к вымиранию динозавров. Частицы силикатного стекла, образовавшиеся во время вулканических извержений или в результате ударного плавления, являются повсеместным компонентом лунного грунта. Обычно их называют бусинами или сферолитами, их размер варьируется от нескольких десятков микрометров до нескольких миллиметров. По форме они также отличны – некоторые из них имеют шарообразную форму, другие - овальную или гантелеобразную.

Стекло, которое образовалось в результате ударов отлично от стекла, образовавшегося в результате вулканических извержений, по химическим и текстурным характеристикам. Вулканические стекла дают уникальную информацию о лунной мантии, а ударные стекла отражают состав коры, а также рассказывают о динамике столкновений во внутренней части Солнечной системы.

Исследователи изучили микроскопические стеклянные шарики, извлеченные из образцов лунного грунта, привезенных 2 года назад китайской миссией «Чанъэ-5». Команда объединила несколько методов микроскопического анализа, численное моделирование и геологические исследования, для определения того, когда и как образовались эти микроскопические стеклянные шарики.

Согласно анализу, некоторые из этих бусин образовались всего несколько миллионов лет назад, а другие - почти 2 миллиарда лет назад. Некоторые возрастные группы этих лунных стеклянных бусин точно совпадают с возрастом некоторых крупнейших земных столкновений, включая то, которое привело к вымиранию динозавров.

Другими словами, астероид, ответственный за это вымирание, должен был сопровождаться несколькими обломками, которые оказались бы на Луне, а не на Земле, что в конечном итоге привело бы к образованию этих маленьких стеклянных бусин. Это лишь один пример, но в целом исследование показывает, что столкновения на Земле могли сопровождаться рядом столкновений на Луне. Таким образом, частота столкновений астероидов с Луной может рассказать больше об эволюционной истории Земли.