Исследователи снова провели оценку высоты извержения вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, которое произошло в начале текущего года. Хунга-Тонга и Хунга-Хаапай — небольшие необитаемые острова в полинезийском архипелаге Тонга. Они представляют собой выступающие над поверхностью части конуса подводного вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, который сохраняет высокую активность. Его последнее извержение произошло в середине января 2022 года, создав мощное цунами, которое привело к человеческим жертвам.

Теперь ученые из Оксфордского университета взглянули на эту катастрофу с нового ракурса, использовав данные спутниковых наблюдений. Такая работа позволила точнее оценить высоту пепельного шлейфа, выброшенного извержением. Оказалось, он поднялся на высоту 57 километров, преодолев нижние слои земной атмосферы — тропосферу и стратосферу, — и достигнув мезосферы. 

Обычно, шлейф оценивают на основе измерений температуры, так как в пределах тропосферы в норме с набором высоты она стабильно падает. Однако в стратосфере все происходит наоборот, и температура снова растет. Это затрудняет такие расчеты для столь мощного извержения, каким оказалось событие начала 2022 года. Поэтому ученые использовали метод параллакса — изменения видимого положения объекта при взгляде на него с разных точек.

Исследователи опирались на данные съемки, которую вели несколько метеоспутников с геостационарной орбиты. Расчеты показали, что высота пепельного шлейфа Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай достигла 57 километров — намного больше прежнего рекордсмена подобных измерений, извержения филиппинского вулкана Пинатубо в 1991 году (40 километров). По словам ученых, этот шлейф стал первым, который достиг земной мезосферы, начинающейся с высоты примерно 50 километров.

На основе этих данных ученые планируют разработать алгоритм для автоматической оценки высоты вулканических шлейфов методом параллакса. Это позволит набрать обширную базу, которая пригодится для уточнения моделей динамики атмосферы, вклада подобных событий в изменения климата, а также лучшего понимания самих извержений и связанных с ними выбросов пепла и газов.