Причина гибели динозавров в конце мелового периода однозначно не установлена по сей день. Основная гипотеза, принятая научным сообществом, предполагает катастрофическое воздействие астероида Чиксулуб. Факт его падения в Мексиканском заливе подтвержден. В результате связанных с этим значительных пылевых выбросов в атмосферу и вызванного пожарами дыма произошли глобальные изменения условий на планете, и существенно сократился фотосинтез.

Ряд исследователей также рассматривает версию влияния вулканической активности на изменение жизни на планете в конце мела как более смертоносного фактора. Об интенсивном вулканизме, начавшемся этот период, свидетельствуют Деканские трапы. Предполагается, что эти процессы могли протекать тысячи лет.

К вулканической версии гибели динозавров пришел ИИ, разработанный в Дармутском университете. Эксперимент был основан на моделировании климатических условий конца мела – начала палеогена. По утверждению автора исследования, принцип работ состоял в обратной модели на основе углеродного цикла.

В результате анализа 300 тыс. сценариев ИИ пришел к выводу, что основным фактором вымирания организмов в конце мезозоя стали вулканические извержения на плато Декан. За несколько тыс. лет вулканизма атмосферные выбросы составили 10,4 трлн. т углекислого газа и 9,3 трлн. т серы, чего достаточно для существенных изменений глобального климата. Это вызвало значительное снижение биоразнообразия на тысячелетия.

Хотя при падении астероида также произошли атмосферные выбросы углекислого газа и серы, в результате моделирования не было обнаружено существенного влияния этого фактора. Наибольший эффект астероид, по выводам ИИ, оказал на Мировой океан, вызвав массовое вымирание множества организмов, что привело к резкому снижению содержания органического углерода, установленному моделью.