Международная научная группа поставила целью определить изменение содержания углекислого газа в атмосфере на протяжении кайнозоя. Суть 7-летней работы состояла в анализе биологических и геохимических параметров в качестве индикаторов. Ученые рассмотрели период с начала палеогена (66 млн лет назад) до настоящего времени. Они отмечают, что исследование проведено путем обработки опубликованных материалов.

По результатам установлено, что максимальная концентрация углекислого газа в 1600 ppm наблюдалась в самое жаркое время, отмеченное 50 млн лет назад, когда глобальная температура была выше текущей на 12°C.

К эоцену (30-40 млн лет назад), что соответствует концу мелового периода, значение сократилось вдвое – до 600-800 ppm. Это доледниковое время, когда была развита другая глобальная экосистема, включающая огромные насекомые.

К среднему миоцену, в первой половине палеогена (14-16 млн лет назад) содержание CO2 снизилось до 420 ppm, что соответствует текущему значению. В те времена межледниковья Гренландия была свободна ото льда, а предки людей начинали покидать леса. Эти сведения противоречат прежним результатам, по которым такое содержание углекислого газа в воздухе было 3-5 млн лет назад (в конце неогена).

К оледенению в начале четвертичного периода содержание CO2 достигло минимума в 270-280 ppm. Этот уровень сохранялся до индустриального периода. К концу XVIII в. концентрация все еще составляла 280 ppm.

Таким образом, антропогенная деятельность привела к почти двукратному повышению содержания углекислого газа в атмосфере. Связанный с этим парниковый эффект вызвал повышение глобальной температуры на 1,2°C относительно доиндустриального уровня.