В большинстве крупных городов очистка сточных вод осуществляется очистными сооружениями, производящими в результате работы иловые осадки. Они характеризуются высокой концентрацией токсичных органических и неорганических соединений, включая тяжелые металлы и патогенные микроорганизмы, но при этом содержат в большом количестве макроэлементы. Ввиду этого, с одной стороны, иловые осадки они не пригодны для захоронения, в том числе ввиду выделения парниковых газов, с другой стороны, они обладают плодородным потенциалом. В связи с этим анализируются возможности их использования в качестве вторичного сырья, что позволит компенсировать образование данных отходов.

Ввиду большой концентрации загрязняющих веществ и высокой обводненности производство удобрений из иловых осадков было бы нецелесообразным, однако данные отходы после детоксикации и дезодорации могут быть использованы в качестве плодородного грунта в рекультивационных работах.

Однако традиционные методы термической и химической обработки грунтов имеют однонаправленное действие и не все эффективны по отношению к подвижным формам тяжелых металлов.

Сотрудники ПНИПУ разработали эффективную методику очистки иловых осадков от запаха и тяжелых металлов. Экспериментальным путем, испытав различные добавки, ученые выяснили, что комбинированное использование некоторых из них повышает эффективность обработки. Такие комплексные составы выполняют функции детоксикации и дезодорации. Экспериментальные составы оценивались по значению pH, содержанию аммиака и сероводорода в испарениях и интенсивности запаха.

По результатам сотрудники института разработали состав, включающий негашеную известь, гипохлорит натрия и торф. Торф является традиционным веществом для детоксикации наряду с черноземом. Требуемый эффект достигается путем замещения тяжелых металлов щелочноземельными или перевода их в труднорастворимые соединения. Известь, как кальцийсодержащее вещество, наряду с мелом и гипсом также участвует в данном процессе, замещая ионами кальция ионы тяжелых металлов. Таким образом, торф и известь осуществляют детоксикацию ила и приводят к формированию органических веществ. Гипохлорит натрия служит более оптимальным и дешевым заменителем традиционных дезодорирующих веществ в виде хлорноватистой кислоты, гипохлорита кальция, перекиси водорода, в отличие от которых не ведет к нарушению структуры органического вещества из-за окисления.

С использованием нового состава было достигнуто сокращение содержания тяжелых металлов в иловых осадках на 15-81%. Концентрации содержащихся в наибольшем количестве марганца, меди, никеля, свинца и цинка сократились до допустимого диапазона. По результатам исследований обработанного ила он был оценен как малоопасный.