Полынья возвышения Мод была обнаружена в море Уэдделла в 1970 гг. метеорологическим спутником Nimbus 5 в рамках постоянного мониторинга антарктического льда, который начался в то время. В период наблюдений 1974-1976 гг. структура появлялась каждую зиму, исходя из чего ученые предположили, что она образуется ежегодно. Однако в дальнейшем это не подтвердилось: полынья в некоторые годы была значительно меньше, в другие вообще не появлялась. В следующий раз в полноценном виде она была отмечена в 2016 и 2017 гг. Хотя размеры были меньше первоначальных, полынья достигла 80 тыс. км2. В следующие годы размеры ее снова значительно сократились.

Образование столь крупной полыньи вызвало научный интерес, т. к. такие структуры в целом наблюдаются в многолетних льдах редко, обычно являются кратковременными и небольшими. Дополнительные вопросы вызвало относительно регулярное формирование полыньи в одном и том же месте при непостоянстве ее размеров, что осложняло изучение.

Новое исследование, проведенное международной группой, объединившей сотрудников Гетеборгского, Саутгемптонского и Калифорнийского университетов, было посвящено выяснению происхождения полыньи возвышения Мод. Методика состояла в анализе данных спутниковых оптических и радарных снимков, датчиков автономных плотов и меток на морских животных за период 2016-2017 гг.

По результатам ученые установили, что полынья связана с совокупностью условий, наблюдавшихся в данном районе Мирового океана.

В качестве основного процесса, определяющего ее возникновение, ученые называют Экмановский перенос – движение воды под углом к направлению ветра, обусловленное силой Кориолиса. Так, в Южном полушарии течение отклоняется влево, в Северном – вправо. С глубиной данный эффект возрастает, образуя спиральный вихрь. Экмановский перенос проявляется и в присутствии ледяного покрова, благодаря которому он был обнаружен. В рассматриваемом случае Экмановский перенос приводит к попаданию относительно теплой воды под лед.

К тому же морфология возвышения Мод, представляющего собой подводное плато с невысокими пиками, способствует усилению глубинного течения.

Наконец, в формировании полыньи участвует изменение преимущественного направления и силы ветра.