Обусловленное потеплением климата таяние ледников оказывает существенное влияние на биосферу, выражающееся в различных аспектах. Так, это привело к сокращению продолжительности года вследствие замедления вращения Земли. Ввиду этого придется вычесть високосную секунду и скорректировать систему регулирования всемирного координатного времени.

Ледник Туэйтса площадью 120 тыс. км2, расположенный в Западной Антарктиде, известен также как «ледник Судного дня» на основе потенциальных последствий его таяния, которые выразятся в повышении уровня Мирового океана на 64 см, что создаст большую опасность для прибрежных территорий. К тому же данный ледник наиболее нестабилен среди Антарктических ввиду залегания его на наклонной поверхности, что усиливает подверженность термоабразии.

Новое исследование, проведенное сотрудниками Калифорнийского университета и компании ICEYE, занимающейся производством микроспутников, состояло в отслеживании изменения состояния ледника Туэйтса за период с марта по июнь прошлого года на основе анализа данных спутникового радара высокого разрешения.

По результатам ученые отследили изменение линии его заземления – зоны выхода ледника с суши в море. Они выяснили, что морская вода не просто оказывает на ледник Туэйтса механическое и термическое воздействие, а совершает цикл внутри него: накапливаясь в основании, она начинает подниматься по полостям в структуре ледника, оказывая при этом воздымающее воздействие, и затем в соответствии с 12-часовым приливным циклом возвращается в море. Таким образом морская вода проникает вглубь ледника на несколько км.

Это существенно ускоряет его таяние: растапливая ледник изнутри, морская вода расширяет его полости, создавая возможности для проникновения еще больших ее масс, замещающих вымываемую в жидком состоянии пресную воду ледника.