Основным методом дендрохронологии является анализ годичных колец. Он характеризуется высокой точностью и простотой. Однако его применение и точность ограничены состоянием растений. Так, у многих долгоживущих деревьев вследствие гниения сердцевины стволы становятся полыми, а границы оставшихся годичных колец стираются или деформируются. К тому же в тропических лесах многие виды не формируют четкие годичные кольца из-за отсутствия ярко выраженных сезонных колебаний климата.

Новое международное исследование с участием Центра прикладной физики, датирования и диагностики Университета Саленто и Университета Лидса стало продолжением таких работ. Ученые проанализировали 42 вида покрытосеменных по всему миру.

По результатам установлено, что для 20 из них возраст составляет более 500 лет, для 5 – более 1000. Так, в средиземноморских лесах зафиксированы каменные дубы (Quercus ilex) старше 700 лет. В Европе был обнаружен дуб черешчатый (Quercus petraea) возрастом около 933 лет. Он стал старейшим подтвержденным цветущим деревом в регионе. В Амазонии обнаружена кариниана многолетняя (Cariniana micrantha) возрастом 1400 лет. В Африке возраст африканского баобаба, (Adansonia digitata) составил около 2600 лет.

В тропических лесах оказалось, что небольшие деревья подлеска могут быть весьма старыми, а крупные деревья верхнего яруса – значительно моложе. Это важно с точки зрения изучения жизненных стратегий.

Полученные результаты свидетельствуют, что лиственные деревья возрастом 400-500 лет весьма распространены, а также проявляют значительно лучшую точность радиоуглеродного датирования для старых растений в сравнении с анализом годичных колец. Так, различие может составлять более 50%. На основе этого исследователи призывают расширять его применение. Такие наблюдения актуальны с точки зрения экологии, палеогеографии и палеоклиматологии.